La justicia transicional es una respuesta a las violaciones sistemáticas o generalizadas de derechos humanos. Su objetivo es el reconocimiento de las víctimas y de la promoción de posibilidades de paz, reconciliación y democracia. La justicia transicional no es una forma especial de justicia, sino una justicia adaptada a sociedades que se transforman a sí mismas después de un período de violación generalizada de los derechos humanos. En algunos casos, estas transformaciones suceden sorpresivamente, en otros, pueden tener lugar después de muchas décadas.

Este enfoque surgió a finales de 1980 y principios de 1990, principalmente como respuesta a cambios políticos en América Latina y en Europa oriental-y a demandas de justicia en estas regiones. En ese momento, activistas de derechos humanos y otros deseaban hacer frente a los abusos sistemáticos de los regímenes anteriores, pero sin poner en peligro las transformaciones políticas en  marcha. Dado a que estos cambios fueron popularmente llamados "transiciones a la democracia," la gente comenzó a llamar este nuevo campo multidisciplinario "justicia  transicional".

Los gobiernos adoptaron mucho de lo que se convirtió en los enfoques básicos para la justicia transicional. Entre ellas figuran las siguientes iniciativas:

• Acciones penales. Se trata de investigaciones judiciales de los responsables de violaciones de derechos humanos. A menudo los fiscales hacen hincapié en las investigaciones de los "peces gordos": Los sospechosos fueron considerados los responsables de crímenes masivos o sistemáticos.
• Comisiones de la verdad. Estas comisiones de la verdad son los principales instrumentos de investigación e información sobre los abusos clave de períodos del pasado reciente. Con frecuencia son los órganos oficiales del Estado que formulan recomendaciones para remediar abusos y prevenir su recurrencia.
• Programas de reparación. Son iniciativas patrocinadas por el estado que ayudan a la reparación material y moral de los daños causados por abusos del pasado. En general, distribuyen una combinación entre beneficios materiales y simbólicos a las víctimas, los cuales pueden incluir compensaciones financieras y excusas oficiales.
• Reforma del sistema de seguridad. Estos esfuerzos buscan transformar las fuerzas armadas, de la policía, del poder judicial y las relacionadas con instituciones estatales de instrumentos de  represión y corrupción en instrumentos de servicio público e integridad.
• Conmemoración de esfuerzos. Entre ellos figuran los museos y los monumentos públicos que preservan la memoria de las víctimas y aumentan la conciencia moral sobre el abuso del pasado, con el fin de construir un baluarte en contra de su repetición.

Si bien estas iniciativas son ampliamente entendidas como base de los esfuerzos de justicia transicional, no representan una lista exclusiva. Muchas sociedades han desarrollado otros enfoques creativos para  abusos del pasado- razón por la cual el campo ha ganado tanta fuerza y diversidad a través de los años.

Un enfoque holístico

Tratar con generalizadas violaciones de derechos humanos plantea grandes dificultades prácticas. Un balance político de un país puede ser delicado, y un gobierno puede estar poco dispuesto a perseguir una amplia gama de iniciativas-o puede ser incapaz de hacerlo sin poner en riesgo su propia estabilidad.

Los numerosos problemas que se derivan de los abusos del pasado son con frecuencia demasiado complejos para ser resueltos con una acción. Medidas judiciales, incluidos los ensayos, son poco probables: Si hay miles o cientos de miles de víctimas y autores, ¿cómo pueden ser todos de manera justa a través de los tribunales-especialmente en los casos en que los tribunales son débiles y corruptos? Otras iniciativas serán necesarias, incluso si los tribunales son adecuados para la tarea de enjuiciar a toda persona que tal vez lo merecen, con el fin de reconstruir un tejido social.

Después de dos décadas de práctica, la experiencia sugiere que, para ser eficaz la justicia transicional debe incluir una serie de medidas que se complementen entre sí. Por sí sola la medida no es tan efectiva que cuando se combina con los demás.

Sin búsqueda de la verdad o esfuerzos de reparación, por ejemplo, castigar a un pequeño número de autores puede considerarse como una forma de venganza política. La búsqueda de la verdad, en el aislamiento de los esfuerzos por castigar a los abusadores y de hacer las reformas institucionales, puede ser vista como palabras nada más. La reparación que no está relacionada con procesamientos o búsqueda de la verdad puede ser percibida como "dinero de sangre"-un intento de comprar el silencio o la aquiescencia de las víctimas. Del mismo modo, la reforma de las instituciones sin ningún intento por satisfacer las expectativas legítimas de justicia, verdad y reparación de las víctimas, no sólo es ineficaz desde el punto de vista de la rendición de cuentas, sino de las pocas posibilidades de éxito en sus propios términos.

Igualmente es importante, que la justicia transicional debe estar diseñada para fortalecer la democracia y la paz-  objetivos fundamentales para las sociedades que recogen piezas después de períodos de abusos en masa. Estos objetivos tienen más probabilidades de ser alcanzados con la consulta de activos, y la participación de grupos de víctimas y de público. Las opciones de una sociedad son eficaces si también se basan en un examen serio de otras experiencias de sociedades, que surgen de un período de abuso. Esto reduce el riesgo de repetir errores evitables, ya que muy pocas veces las sociedades transicionales se pueden permitir hacerlo.

Por último, un enfoque holístico implica tomar en cuenta toda la gama de factores que pueden haber contribuido a los abusos. La sensibilidad a temas de género en relaciones personales, familiares y sociales debe ser un elemento central de todas las medidas de justicia transicional, y ayudará a desarrollar un entendimiento de las distintas lesiones sufridas por la mujer.

La justicia transicional en el derecho internacional

A medida de que el campo se ha ampliado y diversificado, ha adquirido una base importante en el derecho internacional. Parte de la base jurídica para la justicia transicional es la decisión de la Corte Interamericana de Derechos Humanos en 1988 en el caso contra Velásquez Rodríguez v. en Honduras, en el que la Corte Interamericana determinó que todos los Estados tienen cuatro obligaciones fundamentales en el ámbito de los derechos humanos. Estos son:

• Tomar las medidas razonables para prevenir violaciones de derechos humanos;
  
• Cuando se producen violaciones, llevar a cabo una investigación seria;
• Imponer las sanciones adecuadas a los responsables de la violaciones, y
  
• Garantizar la reparación de las víctimas de violaciones. 

Esos principios han sido explícitamente afirmados por decisiones posteriores de la Corte y respaldados en las decisiones del Tribunal Europeo de Derechos Humanos de Naciones Unidas y en las decisiones de los órganos de tratados tales como el Comité de Derechos Humanos. El 1998 la creación de la Corte Penal Internacional fue también significativa, dado que el Estatuto de la Corte consagra obligaciones estatales de importancia vital para la lucha contra la impunidad y el respeto de los derechos de las víctimas.

De cara al futuro

Los nuevos retos prácticos han obligado al campo a innovar, como los escenarios han cambiado en Argentina y Chile, donde terminó el autoritarismo, para incluir a sociedades, como Bosnia y Herzegovina, Liberia y la República Democrática del Congo, donde el tema fundamental es el refuerzo de la paz. La limpieza étnica y el desplazamiento, la reintegración de los ex combatientes, la reconciliación entre las comunidades y el papel de la justicia en la paz se han convertido en nuevos temas importantes.

Los practicantes de la justicia transicional también se han comprometido con medidas judiciales locales, o” tradicionales”. En algunos países, como Sierra Leona y Uganda, las comunidades desean usar rituales tradicionales para fomentar la reconciliación de las partes beligerantes o reintegrar a los excombatientes. En tales casos, el papel de la justicia transicional es asegurar un enfoque holístico para incluir el ritual, pero que no excluya la posibilidad de utilizar otras medidas de justicia transicional.

Por último, no hay una fórmula única para hacer frente a un pasado marcado por grandes abusos en derechos humanos. Todos los enfoques de la justicia transicional se basan en una creencia fundamental de los derechos humanos universales. Pero al final, cada sociedad debe-de hecho- elegir su propio camino.

(Julio 2008)